Trek Ausangate: El Circuito de Alta Montaña Alrededor del Apu Sagrado

El Ausangate es el Apu —montaña sagrada— más importante de la región del Cusco, con sus 6.372 metros que dominan el paisaje al sureste de la ciudad. El circuito que rodea su base es uno de los treks de alta montaña más espectaculares del Perú: un recorrido de 4–5 días a través de praderas de puna, lagos glaciales de color turquesa, manadas de alpacas y vicuñas, y pasos de montaña por encima de los 5.000 metros.

Datos básicos del circuito

Punto de inicio y fin: Tinki (aprox. 3 horas en coche desde Cusco) o Pitumarca. Duración: 4 días (circuito básico) a 5–6 días (con la Montaña de Colores y la Laguna Sibinacocha). Distancia: Aprox. 70–80 km para el circuito completo. Altitud máxima: Paso Palomani, aprox. 5.200 m. Dificultad: Exigente (principalmente por la altitud). Mejor época: Mayo–octubre (temporada seca). No requiere permiso gubernamental: Solo entrada comunitaria (aprox. S/20–S/30 por persona).

Ruta día a día (circuito de 4 días)

Día 1: Tinki → Upis (acampada a 4.450 m, 12 km) El primer día establece el tono: praderas de puna, río glacial y primera vista cercana del Ausangate. El campamento en Upis está junto a unas aguas termales —un regalo después de la primera jornada de aclimatación.

Día 2: Upis → Laguna Ausangate → Pacchanta (16 km, duro) El día más largo y visualmente rico del circuito. La ruta rodea el flanco este del Ausangate, cruzando el Paso Arapa (4.900 m). Las vistas de los glaciares colgantes y los lagos de color esmeralda son memorables. El campamento en Pacchanta tiene aguas termales comunitarias.

Día 3: Pacchanta → Paso Palomani → Jampa (16 km, muy duro) El punto más alto del circuito: el Paso Palomani (aprox. 5.200 m). En días claros, el panorama abarca el nevado Ausangate completo y la cordillera circundante. El descenso a Jampa (4.200 m) es largo. Quienes añadan la Montaña de Colores harán la caminata adicional a Vinicunca desde aquí.

Día 4: Jampa → Tinki (14 km, moderado) El día de cierre desciende gradualmente de vuelta al punto de inicio. Los últimos kilómetros recorren praderas con manadas de alpacas y llamas. Regreso a Cusco en coche por la tarde.

Qué hace especial al Ausangate

Flora y fauna: El circuito atraviesa el hábitat nativo de vicuñas, alpacas, llamas y cóndores. Las aves acuáticas andinas —patos, flamencos y somormujos— aparecen en los lagos de mayor altitud. Las flores de puna (queñua, yareta, ichu) añaden color al paisaje.

Cultura: La zona alrededor del Ausangate es de los puntos de habitación andina más antigua de Perú. Las comunidades de pastores quechua mantienen sus tradiciones de cría de alpacas. En junio se celebra el Qoyllur Riti, el mayor peregrinaje andino, al pie del Ausangate: miles de peregrinos llegan a los glaciares en una procesión de varios días.

Aguas termales: Los campamentos de Upis y Pacchanta tienen piscinas termales geotérmicas de uso libre. Bañarse en aguas a 38–40 °C a más de 4.000 m de altitud, con el Ausangate de fondo, es una de las experiencias más placenteras del trek.

Operadores recomendados

La mayoría de los operadores de Cusco organizan el Circuito Ausangate. Factores a considerar:

• Mulas de carga vs. porteadores: Las mulas son más comunes que los porteadores humanos en el Ausangate; los trekkers llevan solo su mochila de día.
• Estándar de acampada: Los operadores varían desde tiendas básicas hasta domos geodésicos con colchones y comidas de calidad.
• Tamaño del grupo: Los grupos de 6–8 personas permiten mayor flexibilidad en los horarios.
• Guía certificado en altitud: Exige que el operador tenga guías con certificación de primeros auxilios en altitud (WEMS o equivalente).

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Preparación

Aclimatación: El primer paso del circuito ya supera los 4.900 m. Mínimo 3 noches en Cusco antes de la salida; 4–5 noches son mejores. Haz una excursión de aclimatación a Sacsayhuamán o la Montaña de Colores el día 2 en Cusco.

Equipamiento esencial:

• Saco de dormir de temperatura extrema: noches bajo los −10 °C son posibles en el Paso Palomani
• Sistema de capas completo: plumón, forro polar, capa impermeable
• Bastones de trekking (imprescindibles en los pasos)
• Botas de trekking impermeables con suela de agarre
• Crema solar SPF 50+ (radiación UV muy intensa a 5.000 m)

Mejor temporada

Óptima: Mayo–septiembre. Cielos despejados, sin lluvia en los pasos, condiciones estables. Posible: Abril, octubre. Algunas precipitaciones; paisajes muy verdes. No recomendada: Noviembre–marzo. Nieve en los pasos altos, riesgo de inundaciones.

Más recursos

• Montaña de Colores (Vinicunca) — Puede añadirse como etapa del circuito Ausangate.
• Guía de Cusco — Base para la preparación del trek: hoteles, aclimatación y operadores.
• Soroche en Perú — El Ausangate supera los 5.200 m. Lee esto antes de reservar.
• Camino Inca — El otro gran trek de la región del Cusco, más corto pero con más ruinas.